L'impression 3D révolutionne la fabrication et permet aux amateurs et aux professionnels de créer des pièces sur mesure et complexes. Une décision importante à cet égard est le choix du bon matériau. Dans cet article, nous examinons les différences entre le PLA flexible (Soft PLA) et le TPU (polyuréthane thermoplastique), deux matériaux populaires pour les applications flexibles en impression 3D.
Qu'est-ce que le PLA flexible ?
Le PLA flexible, souvent appelé PLA souple, est une variante du PLA habituel (polylactide) qui se distingue par sa flexibilité et son élasticité. Il conserve bon nombre des propriétés avantageuses du PLA traditionnel, comme la facilité d'impression et la faible toxicité, mais offre une flexibilité supplémentaire.
Propriétés du PLA flexible
- Température d'impression : 200-220°C
- Température du lit d'impression : 45-60°C
- Dureté Shore : 90A (selon le fabricant)
- Flexibilité : grande élasticité, souple et doux
- Adhérence : bonne adhérence sur le lit d'impression, généralement sans adhésif supplémentaire
- Biodégradable : Plus respectueux de l'environnement que de nombreux autres plastiques.
Le PLA flexible convient parfaitement aux applications nécessitant une certaine flexibilité et souplesse, comme les étuis en caoutchouc pour téléphones portables, les jouets flexibles et les aides orthopédiques.
Qu'est-ce que le TPU ?
Le TPU, ou polyuréthane thermoplastique, est une matière plastique extrêmement polyvalente et résistante. Le TPU est souvent utilisé dans des applications industrielles, mais il gagne également en popularité dans l'impression 3D.
Propriétés du TPU
- Température d'impression : 220-250°C
- Température du lit d'impression : 50-70°C
- Dureté Shore : 85A à 95A (selon le fabricant)
- Flexibilité : très grande élasticité, extrêmement extensible et résistant à la déchirure
- Adhérence : bonne adhérence sur différentes surfaces du lit d'impression, un adhésif est parfois nécessaire
- Résistance aux intempéries : Haute résistance à l'huile, à la graisse et à l'abrasion.
Le TPU est idéal pour les applications nécessitant une grande résistance et une grande flexibilité, comme les housses de protection, les joints, les raccords flexibles et les semelles de chaussures de sport.
Comparaison : PLA flexible vs. TPU
Imprimabilité
Le PLA flexible est plus facile à imprimer en raison de sa similitude avec le PLA traditionnel. Il se déforme moins et ne nécessite pas de dispositifs d'impression spéciaux. Le TPU, en revanche, peut être plus exigeant, car il a tendance à s'obstruer dans l'extrudeuse en raison de son élasticité et nécessite un contrôle plus précis de la température.
Flexibilité et dureté
Alors que les deux matériaux sont flexibles, le TPU offre une plus grande extensibilité et résistance à la déchirure par rapport au PLA flexible. Cela fait du TPU un meilleur choix pour les pièces soumises à de fortes contraintes.
Adhésion et traitement
Le PLA flexible adhère très bien au lit d'impression et ne nécessite généralement pas d'adhésifs supplémentaires. Le TPU peut être plus exigeant en fonction de la surface du lit d'impression et nécessite parfois un agent adhésif spécial pour éviter les déformations.
Domaines d'application
- PLA flexible : idéal pour les applications où une flexibilité modérée est suffisante et où l'imprimabilité est primordiale. Exemples : Boîtiers flexibles, jouets, prototypes.
- TPU : Convient aux applications exigeantes qui requièrent une flexibilité et une durabilité élevées. Exemples : Équipements de protection, joints, raccords flexibles.
Conclusion
Le PLA flexible et le TPU offrent tous deux d'excellentes propriétés pour l'impression 3D, en fonction des exigences spécifiques du projet. Le PLA flexible marque des points grâce à sa facilité d'impression et à sa flexibilité suffisante pour de nombreuses applications. Le TPU, quant à lui, offre une élasticité et une durabilité maximales, mais est plus exigeant en termes de traitement.
En choisissant le bon matériau, les passionnés d'impression 3D peuvent optimiser leurs projets et obtenir les meilleurs résultats. La décision doit être prise sur la base des exigences spécifiques et de l'application souhaitée.
