3D-printen zorgt voor een revolutie in de productie en stelt hobbyisten en professionals in staat om aangepaste en complexe onderdelen te maken. Een belangrijke beslissing hierbij is het kiezen van het juiste materiaal. In dit artikel onderzoeken we de verschillen tussen flexibel PLA (Soft PLA) en TPU (Thermoplastic Polyurethane), twee populaire materialen voor flexibele 3D printtoepassingen.
Wat is flexibel PLA?
Flexibel PLA, ook wel zacht PLA genoemd, is een variant van standaard PLA (polylactide) dat wordt gekenmerkt door zijn flexibiliteit en elasticiteit. Het behoudt veel van de gunstige eigenschappen van conventioneel PLA, zoals eenvoudige printbaarheid en lage toxiciteit, maar biedt extra buigzaamheid.
Eigenschappen van flexibel PLA
- Afdruktemperatuur: 200-220°C
- Temperatuur printbed: 45-60°C
- Shore hardheid: 90A (afhankelijk van fabrikant)
- Flexibiliteit: Hoge elasticiteit, buigzaam en zacht
- Hechting: Goede hechting aan het printbed, meestal zonder extra lijm
- Biologisch afbreekbaar: milieuvriendelijker dan veel andere kunststoffen
Flexibel PLA is ideaal voor toepassingen die een zekere mate van flexibiliteit en buigzaamheid vereisen, zoals hoesjes voor mobiele telefoons, flexibel speelgoed en orthopedische hulpmiddelen.
Wat is TPU?
TPU, of thermoplastisch polyurethaan, is een uiterst veelzijdige en veerkrachtige kunststof die wordt gekenmerkt door zijn hoge flexibiliteit en slijtvastheid. TPU wordt vaak gebruikt in industriële toepassingen, maar het wordt ook steeds populairder voor 3D printen.
Eigenschappen van TPU
- Afdruktemperatuur: 220-250°C
- Temperatuur printbed: 50-70°C
- Shore hardheid: 85A tot 95A (afhankelijk van fabrikant)
- Flexibiliteit: Zeer hoge elasticiteit, extreem rekbaar en scheurbestendig
- Hechting: Goede hechting aan verschillende printbedoppervlakken, soms is een lijm nodig
- Weerbestendigheid: Hoge weerstand tegen olie, vet en schuren
TPU is ideaal voor toepassingen die een hoge veerkracht en flexibiliteit vereisen, zoals beschermkappen, afdichtingen, flexibele verbindingen en zolen van sportschoenen.
Vergelijking: Flexibel PLA vs. TPU
Printbaarheid
Flexibel PLA is makkelijker te printen omdat het lijkt op conventioneel PLA. Het trekt minder krom en vereist geen speciale printapparatuur. TPU kan daarentegen lastiger zijn, omdat het door zijn elasticiteit de neiging heeft om te verstoppen in de extruder en een nauwkeurigere temperatuurregeling vereist.
Flexibiliteit en hardheid
Hoewel beide materialen flexibel zijn, is TPU beter bestand tegen rekken en scheuren dan flexibel PLA. Hierdoor is TPU de betere keuze voor onderdelen die zwaar worden belast.
Hechting en verwerking
Flexibel PLA hecht zeer goed aan het printbed en vereist meestal geen extra lijm. TPU kan veeleisender zijn, afhankelijk van het printbedoppervlak, en vereist soms een speciaal hechtmiddel om kromtrekken te voorkomen.
Toepassingsgebieden
- Flexibel PLA: Ideaal voor toepassingen waar een gemiddelde flexibiliteit voldoende is en printbaarheid van het grootste belang is. Voorbeelden: Flexibele behuizingen, speelgoed, prototypes.
- TPU: Geschikt voor veeleisende toepassingen die een hoge flexibiliteit en duurzaamheid vereisen. Voorbeelden: Beschermingsmiddelen, afdichtingen, flexibele verbindingen.
Conclusie
Zowel flexibel PLA als TPU bieden uitstekende eigenschappen voor 3D printen, afhankelijk van de specifieke eisen van het project. Flexibel PLA scoort met eenvoudige printbaarheid en voldoende flexibiliteit voor veel toepassingen. TPU daarentegen biedt maximale elasticiteit en duurzaamheid, maar is lastiger te verwerken.
Door het juiste materiaal te kiezen, kunnen 3D-printers hun projecten optimaliseren en de beste resultaten behalen. De beslissing moet worden genomen op basis van de specifieke eisen en de gewenste toepassing.
